Den frie viljens opphav hos Clemens av Alexandria

I sitt siste verk, The Life of the Mind, hevder Hannah Arendt at Augustin må regnes som «the first philosopher of free will». I min doktoravhandling argumenterte jeg for at Arendt i stor grad hadde rett i sin påstand, selv om det også, slik Michael Frede har påvist, finnes spor av en konsepsjon om fri vilje hos Epiktet. I denne artikkelen argumenterer jeg imidlertid for at Arendts påstand er feil, da vi allerede hos Clemens av Alexandria finner et begrep om fri vilje. Clemens anvender nemlig Aristoteles’ term «prohairesis» på en ikke-aristotelisk måte, noe som legger grunnen for filosofihistoriens første konsepsjon om fri vilje; der Aristoteles tar til orde for at den «karaktersvake», som er kjennetegnet av å handle i tråd med begjæret og mot fornuften, også handler mot beslutningen (prohairesis), tar Clemens snarere som utgangspunkt at et slikt valg nettopp gjøres av beslutningen (prohairesis). Gitt at denne fortolkningen er riktig og at det er rett å betegne Athen-fødte Clemens av Alexandria som en ikke-vestlig filosof, må vi altså forlate vestlig filosofihistorie for å finne opphavet til et av historiens aller viktigste og mest debatterte begreper, nemlig «fri vilje».