Sepúlveda, un silence d’Antonio de Herrera

Herrera ne se réfère nulle part, dans son Historia General, aux thèses de Juan Ginés de Sepúlveda justifiant l’assujettissement des Barbares du Nouveau Monde et les moyens guerriers employés contre eux. Il ne prononce pas même son nom, ni n’évoque la controverse notoire qui l’opposa à Las Casas à Valladolid (1550-1551). Il puise en revanche assez largement dans la Historia de las Indias de Las Casas. Pour autant, sur diverses questions placées au centre du débat de Valladolid, Herrera développe une vision plus compatible avec les thèses de Sepúlveda qu’avec celles de Las Casas. Mais, travaillant à offrir une Histoire consensuelle, il s’emploie à estomper les lignes de clivage apparues lors du débat suscité par les Leyes Nuevas, et à réduire ainsi l’impression que des politiques successives et contradictoires ont parfois été déployées dans le mouvement de la Conquête. Plutôt que de rouvrir le débat sur la légitimité de la conquête, il met l’accent sur le pragmatisme des Souverains, et sur leurs efforts pour s’adapter à la diversité des situations qui se sont présentées.