Les hêtres (Fagus sylvatica L.) de la forêt de Valbonne (Gard), sujets d’une polémique close et exception génétique

La forêt domaniale de Valbonne (Gard) est située à l’étage supraméditerranéen. La présence de petits lambeaux de hêtraie a étonné les forestiers dès 1920. Essence relictuelle ou plantation des Chartreux, anciens propriétaires ? Dans les années 1950, des débats sur cette question ont rendu la forêt célèbre. De nombreuses preuves (flore associée, feuilles fossiles, …) ont, alors et depuis, démontré l’indigénat de l’espèce. Elle est arrivée jusqu’à nous protégée par la création d’un quart en réserve en 1670. De récents travaux montrent que ces hêtres sont directement issus d’un refuge interglaciaire proche et forment depuis un isolat génétique original à protéger fortement. Messages clés : - Les hêtres de Valbonne « indigènes ou plantés ? », la question ne se pose plus : ils sont indigènes. - Leur protection a été assurée par la mise en place d’un quart en réserve en 1670. - Ils sont directement issus d’un refuge interglaciaire proche. Sans contact avec les hêtres des Alpes ou du Massif central, ils sont un isolat génétique remarquable.