Exploring Social Representations of Career Planning: Insights From Finnish University Students

This research examines the types of social representations that university students conceive concerning career planning. Our study draws from an extensive dataset comprising 999 short descriptions that students provided. The data analysis employed a thematic and inductive approach, resulting in the identification of six distinct social representations of career planning: a) matching, b) securing employment, c) embracing the field, d) self-realisation, e) strategising and f) coping with uncertainty. These social representations provide new insights into how individuals conceive of and navigate their career paths. This study offers significant contributions to the understanding of everyday perspectives on career planning in the higher education context. These diverse representations underpin students’ thoughts, behaviours and actions, which also can be instrumental for career counsellors. Notably, when career planning is represented as coping with uncertainty, it redirects the focus of career counselling from traditional self-oriented activities, opportunity exploration and decision-making, towards addressing inherent challenges of uncertainty itself. Abstrakti Tämä tutkimus tarkastelee yliopisto-opiskelijoiden urasuunnitteluun liittyviä sosiaalisia representaatioita. Tutkimuksemme pohjautuu laajaan aineistoon, jossa 999 opiskelijaa kertoi syitä sille, miksi he ovat tyytyväisiä, tyytymättömiä tai epävarmoja omasta alavalinnastaan. Aineiston analyysissä käytettiin temaattista ja induktiivista lähestymistapaa, jonka tuloksena tunnistettiin kuusi erilaista sosiaalista representaatiota urasuunnittelusta: a) alan ja itsen yhteensopivuus; b) työllistymisen varmistaminen; c) alaa kohti kurkotteleminen; d) itsensä toteuttaminen; e) strategioiden laatiminen ja f) epävarmuuden kanssa selviytyminen. Tutkimus tarjoaa oman panoksensa korkeakoulutuksen kontekstissa tapahtuvan urasuunnittelun ymmärtämiseen. Urasuunnittelun sosiaaliset representaatiot vaikuttavat opiskelijoiden ajatuksiin, käyttäytymiseen ja toimintaan. Ne tarjoavat näkökulmia siihen, miten eri tavoin opiskelijat käsittävät urasuunnittelun ja suunnistavat urapolullaan. Tämän ymmärtäminen on hyödyllistä myös uraohjaajille. Erityisesti silloin, kun urasuunnittelu nähdään epävarmuuden kanssa selviytymisenä, se ohjaa uraohjauksen painopistettä perinteisemmistä itsetuntemuksen lisäämisestä, mahdollisuuksien kartoituksesta ja päätöksenteon tukemisesta kohti epävarmuuden työstämistä. Avainsanat: Urasuunnittelu; sosiaaliset representaatiot; yliopistoopiskelijat; korkeakoulutus; epävarmuus