Las compañías sueltas de extranjeros: una variante de los cuerpos de nación en el ejército borbónico (1753-1760)

Tras las guerras de Italia del siglo XVIII (1717-1748), la fuerza extranjera en el ejército borbónico, que había sido una parte sustancial del mismo desde comienzos de siglo, experimentó un complejo proceso de reforma, cambio y continuidad. Además de los regimientos «de nación», existieron también compañías sueltas o francas de extranjeros. A pesar de que no tuvieron un papel significativo dentro del ejército, parece relevante poner su existencia en perspectiva considerando que su planteamiento no obedeció exclusivamente a criterios circunstanciales o militares, sino también políticos, dentro de un proceso estructural mayor que combinó tres realidades: la redefinición del papel de los regimientos extranjeros en el ejército, el aprovechamiento de las oportunidades puntuales para reclutar soldados de otros países y la exploración de sistemas de reclutamiento fuera de la Península. Por ello, en esta investigación analizamos las razones para la creación de las compañías sueltas existentes entre 1753 y 1760, así como su proceso de formación y funcionalidad, que varió desde una fuerza auxiliar para guarnición de plazas hasta su proyección final como tropa de reserva en regimientos extranjeros o piquetes enviados para la defensa de América.