Archaeometric analysis of Nasrid glazed architectural ceramics from the Alhambra and Generalife Monument, Granada (Spain)

This work presents the first systematic archaeometric data of 13th–14th century AD Nasrid glazed architectural ceramics from the Alhambra and Generalife, focusing on colour-specific glazing technologies. Findings provide new insights into Nasrid glazing technology, ceramic typologies, and conservation implications, contributing to discussions on Islamic material culture and technical traditions in al-Andalus. Analysed typologies include mosaic, inlay, relief tiles, roof lights, and steles with glazes in white, blue, green-turquoise, black, and honey tones. Microstructural and chemical results reveal decorative chromophores and techniques to be a reference for future studies. Most glazes are inglaze on lead tin-opacified bases, fired in oxidising conditions at ∼950 °C. Phosphorus was found in weathered glazes (associated with a burial environment) and unweathered white and blue glazes, suggesting deliberate addition of bones (fragments/ashes). Identified phases in most glazes were unmelted quartz and feldspars grains, and relatively abundant Cr-bearing wollastonite crystals precipitated during firing. Furthermore, one of the fragments with a black surface was determined not to be a glaze, but rather a polished section of a metamorphic rock. Resumen: Este trabajo presenta datos del primer análisis arqueométrico sistemático de cerámicas vidriadas arquitectónicas de los siglos XIII y XIV n.e. de la Alhambra y Generalife, centrándose en la tecnología de esmaltado de diversos colores. Los resultados ofrecen nuevas perspectivas sobre la tecnología del vidriado nazarí, las tipologías cerámicas y su estado de conservación. Estos hallazgos permiten abordar una discusión más amplia de la cultura material islámica y de las tradiciones técnicas de al-Andalus. Las tipologías cerámicas estudiadas incluyen alicatados, incrustados, sebkas, lucernarios y bordillos funerarios coloreados en blanco, azul, verde-turquesa, negro y melado. Los resultados microestructurales y químicos revelan que los cromóforos y técnicas decorativas en determinados tipos cerámicos pueden servir como marcadores en estudios futuros. Los esmaltes son de plomo opacificados con estaño, y cocidos en atmósfera oxidante a unos 950 °C. Se detectó fósforo en muestras alteradas (relacionado con condiciones de enterramiento), y en esmaltes blancos y azules no alterados, lo que sugiere la adición deliberada de huesos o cenizas óseas al vidriado. Asimismo, se identificaron en la mayoría de los esmaltes granos de cuarzo y feldespatos no fundidos, y abundantes precipitados de wollastonita con trazas de cromo. Además, se determinó que uno de los fragmentos con decoración negra no era un vidriado, sino una sección pulida de una roca metamórfica.